Este artículo fue publicado íntegramente por primera vez en
la revista QUINCHAMALI  Artes-Letras-Sociedad Nº 23                                        
Segundo Semestre 2020. Páginas 110-115. Universidad
del Bio-Bio                        

¿HUBO UN TREN EN CHILOÉ?

                                                   Medardo Urbina Burgos

Cuando el escritor Juan Pedro Miranda, autor del libro “Entre Barcos y Trenes”, entrevistado en una radio de Río Gallegos, Argentina conversaba sobre el tren de Chiloé, llamó una persona  a la radio mencionando airadamente que:

---Esa persona era un mentiroso porque nunca había existido un tren en Chiloé.

Y una reacción así, no es tan rara porque  en la  Isla Grande no queda casi ningún vestigio de la existencia de dicho tren y las nuevas generaciones ignoran ese pasado glorioso del “trencito de trocha angosta”  que circuló entre las ciudades de Ancud y Castro entre 1912 y 1960, dejando entre sus habitantes un cariño profundo y una nostalgia difícil de borrar en las personas que sí lo conocieron y viajaron en él.

La fiebre del ferrocarril

El ferrocarril de Chiloé surgió como idea  a fines del  siglo XIX en el Gobierno de José Manuel Balmaceda (1889-1891) gobernante que pretendía unir  casi todo Chile por medio del ferrocarril. Hacia el sur, el tendido de rieles debía llegar desde Santiago a Puerto Montt y esta obra gigante debería venir aparejada con progreso y desarrollo para el país. Fue en ese tiempo en que se construyó el Viaducto del Malleco, cuyo diseño ingenieril  estuvo a cargo de Victorino Aurelio Lastarria. El puente fue construido por partes en Francia. Una vez que fue desembarcado en  Valparaíso, fue conducido por tren al lugar (Collipulli) y armado entre 1889 y 1890. Fue inaugurado el 25 de Octubre de 1890 por el Presidente José Manuel Balmaceda. Esta  obra magna permitió vincular  por la vía férrea a todo el sur de Chile con  el Chile Central.

Se derribó árboles y se amplió el  antiguo "Camino de Caicumeo", se niveló el suelo y se estabilizó la base para los durmientes y el tendido de rieles. En la fotografía, carreta tirada por bueyes, transporta durmientes hasta el extremo de los rieles. Fotografía de alrededor de 1909 en algún lugar de la avanzada entre Castro y Ancud.

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Recibí esa tarde una llamada telefónica de mi hermano Rodolfo, el historiador y académico de la universidad Católica de Valparaíso, el mismo que  mantiene al día  la mayor y mejor bibliografía sobre temas chilotes conocida.  Él me decía que había recibido  un libro extraordinario sobre las antiguas lanchas veleras chilotas y agregó al final de su comentario:   “¡ No puedes  dejar de tener un ejemplar!”

Pues bien, me comuniqué con el autor y esa misma semana recibí el libro. De tapas duras, de gran formato,  el libro me impresionó por su belleza. Lo fui hojeando y quedé  capturado. Primero por la belleza de las imágenes  -sin duda, ya que el autor es Profesor de Fotografía del DUOC. Universidad Católica de Chile-; veleras chilotas a todo andar, con las blancas velas desplegadas al viento, “volando sobre las olas” inclinadas, en medio del azul del mar de los canales chilotes, contrastadas contra las cumbres andinas azules, lejanas o contra los glaciares australes o bien en medio mismo de los témpanos de la Laguna San Rafael en hermoso contraste frente al río de hielo milenario. No una velera, sino  más de 20 embarcaciones, navegando juntas. Y luego fui leyendo  cada uno de los artículos  escritos por variados autores, profundos conocedores del tema, navegantes unos, fotógrafos otros, un geólogo que  llega a ser poeta de la navegación, periodistas, el Rector de la Pontificias Universidad Católica de Chile de Santiago,  capitanes  y expertos marineros como José Antonio Garnham o Erik Klohn o Pablo Katz o Luciano Fernández… en fin, cada uno de los cuales logra encantar  al lector con sus textos que traducen sus profundas concepciones y experiencias en la navegación con las veleras chilotas y sobre todo un profundo conocimiento del campesino de bordemar, del capitán de esas viejas lanchas, del marinero…en fin, del “lobo marino chilote”.

Presentan el libro Don Ignacio Sánchez Diaz, Rector de la Pontificia Universidad Católica, y Don Carlos Diaz Vergara, Rector del DUOC. Ambos destacan la importancia de estas embarcaciones veleras  en la conquista y colonización de los territorios australes, las costas inexploradas de la Patagonia chilena por estos arriesgados chilotes en solitario o llevando consigo a sus familias; adentrándose en aquellos mares inhóspitos y fríos, ventosos, tormentosos e inciertos, en busca de mejores recursos  presentes y pródigos en la naturaleza austral, en busca de nuevos parajes, de nuevos puertos, de remansos amables, provistos de ríos y cursos de aguas, donde acampar, donde levantar una choza, donde encender la primera hoguera de la colonización  austral… hicieron patria silenciosamente en estas rudas embarcaciones veleras. Sobre la cubierta, junto al timón, atisbando el horizonte, el capitán chilote: y bajo cubierta, en el corazón de la lancha, la familia, reunida en torno al brasero, preparando el mate y la comida con los mínimos elementos de sobrevivencia, con la sola filosofía de conquistar un trozo habitable en algún paraje, en alguna isla en la inmensidad desconocida del territorio insular austral.

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